Controla as funções internas do corpo, como: controle da pressão arterial, a temperatura, a freqüência cardíaca, os movimentos do tubo gastrointestinal, a secreção de glândulas digestivas, e dilatação da pupila, etc.. O SNA é dividido em 2 componentes distintos:
Sistema Nervoso Autônomo Simpático (SNAS) e Sistema Nervoso Autônomo Parassimpático (SNAP).
SNA Simpático
As fibras eferentes do SNAS proeminam dos segmentos torácico e lombar da coluna vertebral para órgãos específicos do organismo. Essas fibras ao saírem da medula espinhal fazem sinapses com gânglios (denominadas de fibras pré ganglionar) e utilizam acetilcolina (denominadas de colinérgicas e receptores nicotínicos).
Ao saírem dos gânglios, as fibras podem utilizar 2 neurotransmissores diferentes: acetilcolina (fibras colinérgicas, somente para glândulas sudoríparas, músculos piloeretores e alguns vasos sangüíneos e receptores muscaríneos) e nora-adrenalina (fibras adrenérgicas, em maior número e utilizam os receptores alfa e beta).
SNA Parassimpático
As fibras do SNAP proeminam dos segmentos cervical (a fibra mais importante é o VAGO) e sacral da coluna vertebral para determinados órgãos.
Como ocorre no SNAS, as fibras pré-ganglionar são denominadas de colinérgicas e receptores nicotínicos. As fibras pós-ganglionar também são colinérgicas e os receptores também são muscaríneos. Sendo assim, o parassimpático só utiliza fibras colinérgicas.
Ações dos sistemas autônomos em diferentes órgãos
Efeito sobre o olho:O SNAS dilata as pupilas, permitindo a entrada de maiores quantidade de luz no globo ocular. O SNAP faz com que se contraia, o que diminui a quantidade de luz que penetra em seu interior.
Secreção dos sucos digestivos:As glândulas salivares da boca e as glândulas gástricas do estômago são controladas pelo SNAP. Outras, glândulas do intestino são controladas parcialmente pelo SNAP e, na sua maior parte, fatores locais.
Efeitos sobre o coração:A estimulação do SNAS aumenta a atividade cardíaca (aumenta a função e a força de contração muscular.) Enquanto a estimulação do SNAP diminui a atividade cardíaca (diminui apenas a função). A epinefrina tem maior efeito sobre a estimulação cardíaca que a norepinefrina, devido ao seu maior efeito sobre o receptor beta .
Controle dos vasos sangüíneos:O SNAS controla os vasos sangüíneos periféricos. Em sua maioria, a ação simpática é vasoconstritora, exceto os vasos coronarianos (este a ação simpática é vasodilatadora). (O controle do SNAP sobre os vasos sangüíneos possibilita a regulação do débito cardíaco com constrição das veias e dos reservatórios venosos) e a Pressão Arterial (aumento da resistência periférica). A ação do SNAP é contaria, mas seu efeito é tão minúsculo e ocorre em áreas muito restritas. A epinefrina causa fraca constrição dos vasos sangüíneos dos músculos quando comparados com a constrição (fortíssima) da norepinefrina.
Efeito sobre os pulmões:O SNAS promove a dilatação dos brônquios, mas não tem efeito significativo sobre os vasos sangüíneos do próprio pulmão.
Controle dos movimentos gastrintestinais:O SNAP aumenta o peristaltismo (propele o alimento para diante) e diminui o tônus dos esfíncteres gastrintestinais (estes esfíncteres abertos permitem a fácil passagem deste alimento). A ação nos intestinos é muito intensa, pois quando em ação ela possibilita a passagem do alimento da boca ao ânus em apenas 30 segundos. O SNAS inibe o peristaltismo e provoca a contração dos esfíncteres.
Liberação de glicose pelo fígado: O SNAS promove a glicogenólise hepática (degradação do glicogênio em glicose), e a liberação da glicose para o sangue. Isto acarreta um aumento de suprimento nutricional para as células.
Efeito sobre os rins: O SNAS promove a vasoconstrição nos vasos sangüíneos renais, diminuindo a produção de urina. Es te efeito promove a retenção de líquido na circulação aumentando o volume sangüíneo e o retorno venoso para o coração.
Esvaziamento da bexiga urinária:O SNAP promove os esvaziamento da bexiga urinária, excitando as paredes musculares e também inibindo o esfíncter uretal. O SNAS impede o esvaziamento promovendo a ações contrárias.
Supras renais: são glândulas que estão situadas logo acima dos rins portanto são em número de duas. É dividida em: Córtex Supra renal (parte externa) e Medula renal (parte interna). Estas glândulas produzem e secretam 2 hormônios: medula produz e secreta dois hormônios: Norepinefrina (noradrenalina) e Epinefrina (adrenalina).
As terminações adrenérgicas do SNAS, quando estimuladas promovem a produção e secreção destes dois hormônios. Estes hormônios, quando liberados, o são no sangue circulante para todos tecidos. Em média, 40% da secreção é epinefrina e 20% norepinefrina. As catecolaminas possuem mesmos efeitos que aquelas liberadas pela estimulação simpática direta, exceto que seus efeitos duram de 5 à 10 vezes mais isto se deve à sua lenta remoção do sangue.
Efeitos metabólicos: O SNAS aumenta o metabolismo de todas as células, a norepinefrina aumenta a velocidade de todas as noções químicas das células. O que aumenta a intensidade global do metabolismo corporal. Este efeito podem ser ativados em poucos segundos. A epinefrina aumenta o metabolismo em até 5 à 10 vezes que a norepinefrina.
Estimulação das atividades mentais: O SNAS produz o aumento na velocidade (ou intensidade) do trabalho mental, isto se deve talvez o aumento do metabolismo nas células neuronais.
Descarga maciça no preparo do corpo para a ativação:Quando o SNAS é estimulado, ele fica excitado de uma vez só. Esta característica promove: aumento na pressão arterial, no metabolismo celular, grau de atividade mental e níveis de glicose no sangue.
Funções especiais do sistema nervoso simpático
Reflexos de calor
Quando aplica-se calor à pele, ocorre um reflexo (via medula espinhal), que promove a vasodilatação na área afetada. Caso o sangue aumente de temperatura ao passar pelos centros térmicos do hipotálamo, promove uma vasodilatação em todos os vasos cutâneos, mas sem modificar os vasos profundos. Isto, distribui o sangue à periferia para que seja dissipado calor (permitindo sua perda para o ar).
Desvio do sangue para os músculos durante o exercício
Com o início do exercício, os músculos em atividade aumentam seu metabolismo. Com o metabolismo aumentado há necessidade de maior quantidade de nutrientes (glicose, gordura, proteínas, gás oxigênio e etc.) e também, eliminar os metabólicos (gás carbônico, ácido lático, uréia e etc.).
Como vimos anteriormente, o SNAS é estimulado e promove uma vasoconstrição generalizada em todo o corpo (fibras adrenérgicas). Mas, os músculos em atividade há produção de substâncias que são vasodilatadoras (principalmente alcalóide) e o próprio SNAS promove a vasodilatação (fibras colinérgicas). Assim, o fluxo sangüíneo é direcionado para a área ativa e nas demais áreas, o fluxo fica extremamente diminuído.
