Introdução:
As vias espinotalâmicas, como o próprio nome já sugere, são formadas por axônios aferentes que acessam a medula através da raíz dorsal e sobem até o tálamo, que é o grande centro modulador e regulador das sensibilidades. Esses axônios que formam as vias espinotalâmicas são divididos em dois feixes ou tractos, sendo um lateral (feixe espinotalâmico lateral) e um anterior (feixe espinotalâmico anterior). Esses feixes de axônios sobem pelo corno posterior da medula espinhal através dos funículos lateral e anterior, respectivamente, até chegar ao tálamo onde fazem sinápse.
Tálamo
O Tálamo é uma estrutura do diencéfalo, assim como o hipotálamo e todas as suas subdivisões. Sempre que se estuda vias aferentes e sensibilidades de forma geral, deve-se levar em consideração as funções do tálamo relacionadas as sensibilidades.
Podemos afirmar que o tálamo é o grande centro modulador das sensibilidades. É a estrutura responsável por receber todas as informações sensitivas (com excessão do olfato) e redirecionar para o córtex cerebral através de axônios denominados axônios de projeção cortical, que projetam cada qualidade de sensibilidade captada para sua respectiva área cortical específica. Desta forma, o tálamo pode simplesmente repassar e encaminhar essas informações, mas também modular a intensidade das mesmas e em alguns casos até bloquear o envio de informações de intensidade muito alta e que podem ser nocivas ao sistema nervoso.
Trajeto da via espinotalâmica
Os impulsos que transportam a sensação de dor superficial (espinotalâmica lateral) iniciam-se em nociceptores – terminações nervosas livres na pele e nas mucosas. Os termoreceptores são terminações livres na derme. Os impulsos neles iniciados viajam pelos nervos periféricos até à raiz posterior.
Estes nervos periféricos contêm os axônios do primeiro neurônio da via espinotalâmica lateral. O corpo celular deste primeiro neurônio encontra-se no gânglio da raíz dorsal (GRD).
No corno posterior da medula ocorre sinápse com segundo neurônio. A maioria destes neurônios decussam (cruzam), em seguida, na comissura anterior vindo a reunir-se nos feixes espinho-talâmicos (sistema antero-lateral). A organização somatotópica destes feixes mostra que as fibras mais inferiores, as sacrais e lombares, são deslocadas lateralmente pelas fibras que vão entrando de localizações mais rostrais.
O feixe termina no núcleo VPL (Ventral Posterior Lateral) do tálamo onde realiza sinápse com o terceiro neurônio, responsável por levar o estímulo até ao giro pós central no lobo parietal.
